每年聖誕節前，聖城中小學開始放三星期的寒假，學生們享受假期，照理老師們也可喘口氣，休息一下。可是事實正好相反，冬季三週禪七就在此時緊接而來。老師平常忙於教學，還要兼顧修行，總有分身乏術之感。故這三週寒假，正好是老師們放下一切雜務，在修行上全力以赴的大好時機。而平常已專心致志修行的人，今年兩週佛七加上三週禪七，五個星期密集的修行，更是他們引頸企盼已久之事。

禪七，對喜歡參禪打坐的人是如魚得水；對腿功有待磨練的人是又怕又愛。但不管如何，第一天時個個摩拳擦掌，躍躍欲試，所以男女眾禪堂皆大爆滿，一位難求，創下未曾有之記錄。

如來寺男眾禪堂出家眾區讓出三分之一的位子，讓更多人有機會進禪堂修行。在佛殿的女眾禪堂，湧進了約一百五十人，因此在佛殿後又加了五、六排位子，並把中央跑香區縮小，排出更多座位，但也因此在跑香時造成「大塞車」。今年聖城的禪七，可謂盛況空前！往年佛七、禪七因正逢冬季及雨季，整天陰雨連綿，又冷又濕。今年則大相逕庭，除了清晨依舊寒冷之外，過午則陽光普照，猶如春天。禪堂內精進氣氛亦大異往年，不管是老參或初參，都是鬥志昂揚，大家穿著厚厚的冬衣，在禪堂內咬緊牙關，忍寒、忍痛、忍酸、忍麻、忍饑、忍渴，忍受種種身心的疲累及考驗。正如上人在禪七中最常開示的話：「不經一番寒徹骨，焉得梅花撲鼻香？」

男眾禪堂

在男眾禪堂，今年尚有兩大特色。一是從中國大陸來打禪七及佛七的人越來越多，而且年輕人偏多，有特別從中國飛過來的，如北京的郭居士，從事互聯網工作，壓力相當重，因此利用幾天的假期來打禪七，鬆懈自己，他十八年前曾在柏克萊讀書，這是第一次到萬佛城。他說在中國跑過很多道場，但萬佛城是最清淨安祥的，他希望讓更多人知道萬佛城。有位從浙江來的年輕人，天天默默用功，在心得報告時說，他練習打坐只有十個小時，但在二十一天禪七，只錯過三枝香，其毅力與忍耐力，著實令人讚歎；一分耕耘，一分收穫，這三週禪七的磨練，讓他獲益良多。

有些是住在美國的中國華僑，大多是年輕的留學生，他們在中國就已知道上人和萬佛城，心裡非常景仰，但千山萬水阻隔，只有嚮往的份。現在來美讀書，寒假哪兒都不去，趕緊來探訪心儀已久的聖城，淺嘗禪味，雖然來去匆匆，但只要繫上緣，這些求法若渴的年輕人，隨時都會再回來修行的！去年暑假時，和上人同鄉的阿岳峰居士，和太太帶著兒子準備申請到男校就讀，但錯過了申請時機，得等今年再來申請。這次他們全家再度回到聖城，參加佛七和禪七，個子高高，長相清秀的阿慶法，雖然只有十四歲，但在禪堂隨眾修行，氣度悠閒，令人印象深刻。

第二個特色是晚間聽上人「虛空打破明心地」的開示後，開放給大眾問問題，今年發問的人特別踴躍，在問答之間，妙問妙答甚多，對參禪打坐的助益很大。尤其是從紐約哥倫比亞大學來的老教授海斯，已連續四年飛到聖城打禪七，這是他每年充電的良機，今年他參加後兩個禪七。身為大學教授，早習慣美國學生問種種問題。老教授幾乎天天都會問問題，有時還不只一個問題而已。有次聽到上人說我們人不開悟就像在黑房子裡見不到光，參禪時就像拿個錐子在牆壁上鑽，鑿穿了，光就透進來了。老教授就問：「我們怎麼知道外面有光？」有法師回答說，修行者對法要有信心。老教授雖然如是問，最後還是說，他就是來這裡找答案的！

有位居士問：「坐禪是不是可以消業障？」法師回答說：「你把業障拿出來，我再教你怎麼消？」惹得大家會心一笑。由於末法眾生根器的問題，痛是當前一般人打坐最大的障礙，上人洞悉大家的困擾，因此有很多關於如何忍痛及打破痛關的開示，這是大家最迫切想克服的問題。當居士問到打破痛關之後是不是就不痛了？法師回答說：「不是不痛！你打破了一關，還會有另外一關，痛幾乎是無止境的，之所以不痛，是因為你參禪的念力、定力超越了痛，用功有進步了。」

禪堂是選佛場，像個大冶洪爐，並不是每個人都可過關斬將。所以有幾個人熬不過兩天就丟盔棄甲，打退堂鼓；有少數人後繼無力，因此半途而廢；但絕大部份的人則堅持到底，當然就功不唐捐了。上人早期七○年代美籍的老弟子果齋，每逢禪七，就會像候鳥般的準時飛回聖城，絕不錯過任何一次機會，禪七已完全和他的生命結合了。

在禪七圓滿日的心得報告，很多人談到他們的經驗，都肯定了這期禪七中的種種收穫，或定力增加，或腿功進步，或疼痛減少，或法門相應等，頗有苦盡甘來的喜悅感。上人常說：「受苦是了苦，享福是消福。」在禪堂所受的苦只是小苦，但卻可了卻生死的大苦，因此我們要珍惜禪七的修行機會，早為自己的生死大事做打算。今年三月三十日，萬佛城有一週禪七，請您早做準備吧！謹以如來寺禪堂內上人所作的偈頌與大家共勉之：

大冶洪爐煉金剛，十方諸佛護道場；一切聖賢從此出，娑婆又增法中王。

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女眾禪堂

「今年這個禪七大家受了很多辛若，也沒有得到什麼快樂，不過雖然辛苦，能鍛鍊你的忍耐心這就是一個最快樂的一個事情。鍛鍊你能忍痛、能忍苦，能忍你這種所不能忍的，這都是功不唐捐，一定有你的好處的。在禪堂裡這叫鍛鍊金剛不壞身，令你的身體能堅固，能八風吹不動，這就是好處。」

這是上人1976年在金山寺禪七結束時的開示，也是2011年萬佛聖城禪七第一天所播放的開示。如同上人所說，禪堂是受苦的地方，也沒有什麼快樂可言，可是年年仍然有人願意進禪堂接受鍛鍊，尤其今年參加的人數暴增很多，即使到最後一週，仍維持一定的人數繼續堅持。很多居士放棄玩樂的機會，利用假期到萬佛城裏忍著冷、忍著痛來參禪，足見有人用功用得相應，在忍耐中體驗出修行的好處，誠如上人所言:「雖然辛苦，能鍛鍊你的忍耐心這就是一個最快樂的一個事情。」

同往年一樣，今年能在禪堂長坐的仍由老戒比丘尼獨佔鰲頭。有些新戒的比丘尼及一、兩位沙彌尼後來居上，也可以長坐兩、三支香不起身。居士方面，今年禪堂出現好多張年輕的面孔，其中四、五位的表現也不錯。雖然不是人人都精進打坐，整體來說，今年禪堂的氣氛在大家的經營下，顯得比往年熱絡。本篇報導雖然不能涵蓋所有參加者的心聲，透過以下的訪問，我們約略可以得知成就今年禪七圓滿功德的因緣。較長篇的心得報告，將在日後陸續刋出。

今年禪堂最難能可貴的，可能要屬78歲高齡的果益居士。今年女界的禪堂每天有14支香，老居士每天固定坐8支香，自從1991年以來，她沒有一年缺席過。說起打坐心得，她說打坐幫助她更了解經典中的義理，今年身體也感覺比往年舒服、輕鬆。林愛森居士則表示感恩節期間的禪三是她生平第一次參加打坐，那一次的經驗令她因打坐產生的巨痛心生極度的恐懼，當三週禪七接近時，她害怕得不知該如何面對即將到來的考驗。最後是上人的一句：「想修行就一定要打坐！」給了她勇氣，幫助她咬著牙撐過難關──到第三個禮拜時，她甚至可以連坐兩支香都不放腿。

在柏克萊大學攻讀梵文博士的Lauren Bausch，一面與疼痛搏鬥、一面想調伏妄想，這番的掙扎與痛苦，讓她幾度懷疑自己這樣「自討苦吃」到底為了什麼？然而在身心交迫至極，一陣短暫輕安所帶來的解脫和自在，卻激發了她要繼續深入禪修的決心。在女眾法師方面，從1995年冬季禪七開始，年年參加而且一支香都不缺的一位法師表示，若不是藉著禪七給自己充電，她的身體早就了；但雖然如此，她坦言經過17年的努力，最難調伏的仍是那顆妄想紛飛的心。

今年禪堂的人數特別多，打呼出現的次數及頻率似乎也較往年增加，因此巡香師打起香板來也毫不留情。香板擊落的聲音響徹禪堂，有些人為此而戰戰兢兢，惟恐香板落在自己身上；有些則非常讚賞這種方式，因為迅雷不及掩耳的巨響，能肅清瀰漫在禪堂裏濃厚的睡意。面對禪堂內此起彼落的鼾聲、咳嗽聲，每個人的感受也不盡相同。上人說打坐的期間，有人下氣，有人打呼，想要不聽見任何聲音是很難的。

禪七期間正巧播放一段上人對聲音的開示，不僅讓許多人化煩惱為菩提，更指引出參禪法門的要旨。今節錄於此，與行者共勉之。

「…在這兒修行坐禪並不一定要沒有聲音，聲音愈大或者你開悟開得更快。古來的祖師有的聽到蚊子叫就開悟了，有的聽見牛叫也開悟了。那蚊子叫得很小聲，他也開悟；牛叫聲音很大，他也一樣開悟──隨時隨地都可以開悟的。所以這個聲音你不能說它不好，你要一說它不好就有煩惱；有煩惱，就不能用功了。在有聲音的地方你還能靜下來，這才真正有了定力。能夠到不被外邊境界所轉的時候，這就是動靜不二。」