一年一度的萬佛寶懺於五月九日（星期一）開懺，為期二十三天，已於五月三十一日（星期二）圓滿結懺。這是萬佛城內期間最長、人數持續最多的大型法會，特地從海內外專誠來拜懺的信眾約三百五十人，加上聖城的住眾與學生，每日拜懺的人數在五百人左右。若逢週末，舊金山灣區各分支道場的信眾，亦會趕來隨喜。因此城內人氣鼎盛，修行的精進氣氛可說達到了極點。
聖城佛殿的最大容量為三百多人，每逢萬佛寶懺即不敷使用，因此需開放毗鄰的祖師殿、延生堂，甚至往生堂才能滿足場地之需求。拜懺者來自世界各地，如亞洲的中國、臺灣、香港、馬來西亞、新加坡等地，澳洲和歐洲的法國、比利時，美洲的加拿大及美國本土各州，來一趟聖城並不容易。城內的住眾及學生為了體貼遠道的拜懺者，會自動地把佛殿的空間留給他們，讓他們有賓至如歸之感。聖城的各個單位，也都盡力提供最好的服務，讓每個來修此懺法者皆能有「入寶山而不空手回」之感！
連續二十三天的法會，對一般人來說，尤其是在家居士，是一個很大的考驗和挑戰。首先得做很周全的準備，並放下家庭和事業的牽掛，才能沒有後顧之憂，專心一意的拜懺。其次是得有良好的精神體力，否則會拜得疲憊不堪，或無法繼續下去。因為每天除了從早上七點到十點，下午一點到五點，有六支香的時間拜佛和迴向外，尚有早晚功課、午供、聽經及咒心等法會，換句話說，就是凌晨三點半起床到晚間九點半下佛殿，都是睜著眼睛修行的時間。
還有一個考驗是氣候。萬佛城早晚溫差很大，往常萬佛寶懺期間溫差往往是在攝氏15度左右。早上需著冬裝，中午過後就要一件件地脫下來，改穿夏裝；到了晚上天氣又轉涼，得再加多衣服。今年五月，天氣異於往常，特別的寒冷，有時也下雨。因此有些人一不小心就著涼生病。以近日為例，最低溫為攝氏6度，最高溫為17度，雖然還是寒意濃厚，但只要添點衣服，這樣的氣溫拜起懺來是相當舒服的。
自從1980年上人指示弟子們在春後啟建萬佛寶懺以來，萬佛寶懺已成了萬佛城的傳統年度法會。當時上人的出家弟子大部份是西方人，因此由美籍比丘輪流領眾做維那，這些弟子都很有音樂天份，卻只用一個調來唱誦，配合木魚及正板的鐘鼓，整個拜懺過程似乎是很「單調無聊」，但卻能令人拜得很專心，主要目的就是要破除拜懺者對音聲的貪愛和執著。
爾後上人來自亞洲的出家、在家弟子增多，而亞洲人拜懺偏愛多變化的唱誦，因此調子的變化很多，正板的鐘鼓也改成了花鼓，來聖城拜萬佛寶懺的人亦逐年增加。尤其是2004年後，馬來西亞每年組團來聖城朝聖、拜懺，人數由最初的五、六十人，遞增至近年來的上百人，規模越來越大。有些人限於種種因素，無法全程參加，但即使只來一個星期或十天，亦能滿足他們拜懺修行的意願。佛法不離方便法，只要能令人發菩提心，就是妙法。
這股拜懺的風潮，其實應該追溯上人早年的方便智慧波羅蜜。1992年，上人曾指令弟子在馬來西亞吉隆坡舉辦萬佛寶懺，每日吸引了上千人來拜懺，或投入義工行列，使得更多馬來西亞的信眾和萬佛城結下法緣，並奠定法界佛教總會在大馬發展的基礎。這是法總在美國本土以外舉辦萬佛寶懺的第一次，也是最後一次。爾後上人指示萬佛寶懺只能在萬佛城舉行，因此所有分支道場要修此懺法的信眾，都要回到萬佛城來拜懺。我們相信，上人這個做法，一定有其深意。
萬佛寶懺確實有不可思議的攝受力，且舉兩個例子來說明。第一個實例是，去年九月萬佛城中文網站推出「法語繽紛」新單元，備受歡迎。但首先得把講法的音聲檔打字謄錄出來，由於義工們的熱心幫忙，我們寄出的mp3很快就變成一篇篇以講法者原口吻打出的講稿，所以「法語繽紛」能不斷地更新。當時北京有位李居士加入義工的行列，她非常投入這個工作。也因為這個因緣，五月份她趁來美參加兒子大學畢業典禮之便，特地趕到萬佛城來拜萬佛寶懺。這是李居士第一次到萬佛城，她非常興奮，終於能親身體驗聖城的修行生活。令她訝異的是，萬佛城的人居然都是如此忙碌，身兼數職。她說，要適應萬佛城的修行生活，比她所想像的難度還要高。
另一個實例是，2001年有位楊居士陪同年邁的母親到萬佛城拜萬佛寶懺。當時他並非為拜懺而來，只是為盡孝道，隨行照顧母親，並打算萬佛寶懺結束後即到各處去觀光。沒想到他拜懺拜得非常法喜，並因而體會到世間一切都是苦空無常，虛幻不實，唯有修行才是真正解脫之道。因此下定決心，放下一切世俗之牽掛，2002年再回來拜懺，並申請長住及加入沙彌先修班，於2003年順利出家，2005年受具足戒。過去十年中，他全程參加萬佛寶懺，精進修行，無一缺漏，今年已是第十一年了！這是因拜懺之感應而入道之明證。
近代禪宗泰斗上虛下雲老和尚《自述年譜》的一段記載：虛老20歲依鼓山妙蓮和尚圓受具戒後，其父在泉州，派人四出尋訪。於是隱居山後巖洞，禮萬佛懺，不敢露面。時遇虎狼，亦不畏懼。21歲年譜上只有「居山洞中禮懺」寥寥數字；22歲年譜上亦只「仍居山洞禮懺」六個字而已。23歲年譜為：「予在山洞禮懺，已滿三年。一日鼓山職事來告，謂泉州蕭老太爺，已告老還鄉，汝可不必匿避。妙老和尚稱汝恆心苦行，但修慧還須修福，汝可回山任職，為眾作務。予遂回山門，任職事。」由此可見，虛老初始出家後的三年拜懺苦行，為往後的修行及開悟打下堅實深厚的基礎。因此上人說，虛老是從拜萬佛懺這條路上走過來的，我也是從這條路上走過來的。
由以上妙蓮老和尚的一段話，肯定了虛老拜懺是「修慧」。懺悔這個法門，就像神秀大師所說：「身是菩提樹，心如明鏡臺，時時勤拂拭，勿使惹塵埃。」也就是要時時迴光返照，有過即改，有罪即懺。因為懺悔即安樂，懺悔後還得清淨。透過懺悔，我們剛強的心，可以逐漸調柔；染污的心，因懺悔之功，能夠復本心源，還得清淨，則本有智慧即可現前。
雖然如此，但道場中，有人修慧，亦得有人修福，否則在運作上就會有困難。在萬佛寶懺期間，萬佛城中除了常住眾及學生約三百五十人外，加上外來的信眾三百五十人，每天就有七百人要吃飯，因此香積組特別的辛苦，要提供早、中、晚三餐，就需要更多的人手來協助。有些法師在廚房裡從早忙到晚，根本沒有時間來拜懺。有些外來的居士就發心到廚房行菩薩道，因此在拜懺期間，齋堂每天都提供豐盛的素齋給大眾，滋養色身，令大家都有足夠的精神體力來修行。
還有些人發心在佛殿做義工，為大眾服務，使得法會的進行順暢無阻。有些人則幫忙整理環境，莊嚴道場；或做些搬運、打雜等工作，為常住分憂解勞。也有幾位中西醫，利用拜懺的一點空檔，提供醫療服務。也有些人到有機農場，趁著最有利種植的季節，或收成或播種，讓大眾享受無污染的新鮮蔬菜。不管做什麼工作，這麼大的法會，如果沒有人犧牲奉獻，默默付出，是不可能成就的。因此在萬佛城，隨時隨地都是發菩提心修福修慧的好地方。
萬佛寶懺圓滿落幕了，外來的信眾又要依依不捨地告別聖城，回到紛擾的現實社會，幾天內萬佛城內就會有一種「曲終人散」的感覺。人來人往，聚散無常，這正說明了世間萬事萬物都在演說妙法。但萬佛城還是萬佛城，只要每個人願意真心護持，踏實地修行，它永遠是娑婆世界的一塊淨土，一個遠離身心染污的避風港，更是邁向成佛之路的踏腳石！
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