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比丘 近巖 講於萬佛城五觀堂
2009年3月15日觀音聖誕法會
歡迎諸佛友來參加觀音菩薩聖誕慶祝法會。目前經濟很不好，大家還能遠道而來，可見具有相當的誠心。有人來是因觀世音菩薩往昔幫過不少忙，故來還願進香；有人來是因為想來擁護道場；也有人是因為朋友相勸隨喜而來。不管如何，我們都是跟菩薩有很深的因緣，蒙菩薩教化過，累生累世受菩薩種種恩惠。在大士慈悲拔苦的悲願背後，不斷演繹著救度芸芸眾生的一段段傳奇故事。
在此想跟大家分享一個故事，是從我父親那邊聽來的。兩三年前，我父母親都還在聖城，住在龍樹精舍。父親在男校教書，母親在君康餐館幫忙；父親在教課之餘有時也會去幫母親一兩下，如收收盤子、擦擦桌子之類的輕活。一次偶然的機會使他認識了一個顧客，並與之攀談起來；話越談越投機，父親索性請他到龍樹精舍坐一坐、喝喝茶。談話之中才知道，他原來是來自路州新奧爾良的一位美國海軍退役老兵。剛剛經歷完「卡崔那颶風」，這一趟來萬佛聖城是來還願的。
說來有點話長：新奧爾良是他的出生及成長之地；他年輕服役時，有機會接觸與體驗到東方文化。並看看佛教寺廟，聽聽僧人唱誦；所謂「見聞為種」，他略知僧人的早晚唱誦，《法華經》(普門品)、觀音菩薩聖號等等。由此他對佛教產生了興趣。退役後回新奧爾良，經歷兩次婚姻，但都以離婚告終。此時他有些心灰意冷，再加上孩子也大了，離開他而去。他就自己一人購置一條小艇，當成是自己的家，過著孤零零的半隱居生活。後來他有機會能親近「法總」剛在新奧爾良成立不久的「金法寺」，知道在北加州還有一個萬佛聖城。
2005年的八月三十一日，起源於墨西哥灣的「卡崔那颶風」橫掃密西西比州、阿拉巴馬州、與路易斯安那州等南部諸州，造成百年罕見的破壞。受重創最甚者則是：新奧爾良市。原本雙向的「十號州際高速公路」(Highway 10) 都封閉一向，改成臨時逃生公路。許多人能跑的，一口氣跑得遠遠的；一些跑不動的或者戀家不想跑的，都留下來聽天由命、坐以待斃。這位老兵沒跑，有太多的情懷難以割捨，使這位老兵沒有離開他居住多年的新奧爾良。
那幾天晚上他夜夜都難以入睡，猶如驚弓之鳥。一天晚上，到半夜時，海面上波濤洶湧；老兵心想不好，倉皇之中想奪路上岸，然而卻為時已晚；小艇已經被翻了一個「底朝天」；沉沉的艇身將他蓋在底下，這下完了！此時他一生中所做所為都像一部幻燈片一樣迅速地在他腦海裏回放。想到當年在日本與越南的歲月，及所聽到的菩薩聖號，他不知不覺地在心中提起來，虔誠默唸──此時的默唸真的是誠心之至。突然之間，又一陣大浪打來，拍擊艇身，他幾乎暈過去；等再度睜開眼睛，奇怪的是，艇身又翻正過來了，而他也已經又在小艇上了──安然無恙，有驚無險！
經過這一次事件，老兵雖然還是一個非佛教徒；但是在他生命中已經多了一份對觀世音菩薩的信心。感激之餘，產生一種到聖城去看看的念頭。以此因緣及金法寺之提供指導，他來到了萬佛聖城。
以上便是這位老兵的故事。觀世音菩薩在娑婆世界尋聲救苦，悲心切切；而沉苦海的我們卻是鮮有能從沉迷之中醒悟者；生命之中種種不如意事是一波接一波，而能知念菩薩的人其實也很少。菩薩濟世，都以平等心看待眾生，不會有施恩圖報的心。但是從眾生的角度來講，菩薩幫我們一次，我們就欠他的一份「人情(或菩薩情)」；雖然菩薩不會像債主一樣向我們要，但我們久了從良心上都會覺得過不去。這就是為什麼往普陀山去朝拜還願的信眾絡繹不絕。
如何回報答菩薩的恩德？我們可再深入一層，如果我們真能拔除自己的生死根本，那就省了菩薩很多麻煩，也是報了菩薩的恩，也真是於世界和平，國泰民安上幫上一份忙。上人曾講過，一人真發心，那他對整個世界都是一個大幫助。希望各位都能好好用功，誠心念菩薩聖號，並求生阿彌陀佛極樂世界，哪天再重返娑婆，做觀世音菩薩的左右手，幫菩薩化導眾生。
最後有一事想鼓勵大家，菩薩感應事跡很多；所出的感應錄也有一些，但其實少得很。我們所讀的觀音菩薩靈感錄較為通行的是煮雲老法師匯編整理的〈南海普陀山傳奇異聞錄〉，許多故事的都是民國早年的事，所謂「物換星移幾度秋」，在北美大地上，我們應該也有一部較為詳實的《觀音菩薩感應錄》或是北美版的《普陀山誌》，這樣我們對後代子孫會有一個比較好的交待。希望那些親身受菩薩度化的人能現身說法，那些文學素養好的人能當仁不讓地挑起此重任。這需要大家來共襄此舉。
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