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育良小學、培德中學創辦人宣化上人，中國東北吉林省人。幼年家貧失學，至十五歲始入私塾讀書，由於體會出讀書貴在「專心」之訣竅，在兩年半的時間即學貫四書、五經、古文及十餘本醫書。有感於自己書讀得太晚，貧窮人家甚至沒有受教育之機會，因此自十八歲（1936年）開始，在自家創辦義務學校，免費教導鄰近三十餘位貧苦兒童讀書。這是上人創辦義學之始。
1962年上人由香港赤手空拳到美國弘揚佛法，初期住在一個沒有窗戶的地下室中，自稱「墓中僧」，待緣而化。1968年應華盛頓州立大學師生之請，開設暑假楞嚴講修班，九十六天結業後，五位美籍青年請求剃度出家，隨後到台灣受具足戒，這是法界佛教總會在美國建立僧團之始。由於上人德行感召，追隨者逐漸眾多，僧團亦日益壯大，分支道場相繼成立。
上人有感於世風日下，道德漸趨淪亡，唯有提倡教育，才能振衰起敝，挽救世道人心。因此於 1976年，在舊金山國際譯經學院成立育良小學，顧名思義，就是要培育優良的兒童。學校以「孝」為宗旨，目的是要教育幼童做人的根本道理，尤其在西方國家，提倡孝道是最契機的方法。
一開始，只有八位 4到 8歲的兒童，校長則是上人的美籍在家女弟子易果參（Terri Nicholson），教職員則包含了幾位比丘尼。「創辦學校這個理念既新鮮且令人振奮；我們不但幫助把佛法帶入西方國家，還建立學校，教導孩子們如何做個好人。」在慶祝建校三十週年的書上，易果參如此回憶著。
1978年學校遷入距舊金山北部 110英里，清淨寬廣，佔地 488英畝的萬佛聖城。繼而於 1981年成立培德中學，以「忠孝」為宗旨，除了孝道之外，進一步教育學生忠於國家，對己盡責。學校除了加州政府規定的正式課程外，並以中國「孝、悌、忠、信、禮、義、廉、恥」古八德來教導學生，使他們將來能成為卓越的公民，進而影響整個世界的風氣。瑜珈市的市民知道有育良、培德之後，逐漸地把子女送來就讀，學生人數因而增多。為了讓學生專心課業，1982年開始採男女分校制。
除了正規的學術課程外，佛學課、打坐課、道德課，都是本校最具特色的課程。學校以中文為第二語言；弟子規、論語等儒家思想，是則成為教導學生的主要素材，讓學生在做人處事、待人接物方面有行為之準繩。並每年參與北加州中文學校聯合會所舉辦的學術賽，如演講、作文、翻譯、書法、繪畫等等不同的項目。此外也參加中國文化常識比賽，學生在這些比賽中，除了學習更廣泛的常識外，更能拓展視野，與其他學校學生做學術交流。課外尚有國樂、舞龍、舞獅、書法、太極拳、民族舞蹈等極具中國傳統文化之社團活動。
陳曼億是畢業生嘉凡的母親，她說：「中國文化的薰陶，是我和許多家長送孩子來聖城求學的另一個主要原因。她們有許多是第一次觸摸中國樂器，第一次學習中國舞蹈。看著這些孩子漸漸地在優質的傳統文化洗禮下，越來越有屬於中國女性的典雅氣質，心裏就有說不出的感動。嘉凡最大的收穫之一，是代表學校參加中國文化常識比賽。這個寶貴的經驗讓她常常津津樂道，反覆回味。這個經驗已為她的人生寫下豐富的一頁，也把她的中文和中國文化常識，帶進了另一個讓她無比欣慰的層次和領域。」
自 1992年起，上人以「老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼」的悲懷，指示學校每年在春季舉辦懷少節，邀請鄰近學校學生約四百人一起同樂；在秋季則舉辦敬老節，邀請社區內的老人到萬佛聖城內，由學生表演各項節目，並提供美味可口的素食來招待嘉賓。這兩項活動讓學生們身體力行「敬老懷少」的意義，已受到瑜珈市民眾的肯定與迴響。暑假期間則舉辦青少年夏令營，每年以不同的主題和課程，讓青少年能在佛教道場體驗不同的生活方式，深受歡迎。
教育是最神聖的工作與使命，而老師是教育成敗的關鍵。老師若能以身作則，必能教育出品學兼優的學生。上人以自身創辦義學的經驗，提倡義務教學，因此於 1992年召募義務老師，成員有出家人與在家人，他們有些完全不受薪，有些則支領基本生活津貼而已，他們不會為要求加薪而罷課，成為本校特色之一。現在義務老師分別來自美國、英國、西班牙、中國、台灣、馬來西亞、越南、日本、南美等地，越來越多的老師願獻身於這項神聖的工作。
現任法界佛總會會長的比丘恆實法師說：「要學佛，首先要做個好人，所謂『人道盡，佛道成。』因此修行佛道始於良好的人格，這正是二十一世紀教育當務之急。在學校，我們不要求學生教條口號要應答如流，也不要求他們背誦經典；我們只要求他們尊師重道、報答親恩。這種孝順之德乃為大智大悲之本。我曾在育良小學教三年級，自忖這算得上是我修行中最艱鉅的一項任務。學生無時無刻不在考驗我的耐心，每一堂課莫不迫使我將創意和想像力發揮到極點。」
美國籍的比丘恆順法師，自 1994年即在男校任教，他說：「根據上人的辦學指導願景，我發現要灌輸學生做好人的基本道德，就首先要自己修行。例如，如果我對人不高興或發脾氣時，就難以教導學生之間和睦相處。老師以身作則很重要。」又說：「很早我就發現，面對學生，自己必須保持一個標準：即完全誠實，敞開心胸。如果你要邊帶個假面具，邊隱瞞甚麼的話，他們會很快看穿。在教育學生向善的同時，也培養自己的內在道德──我認為這是個人修行與栽培品德的最好方法了。」
在童年時憧憬著做幼稚園老師的比丘尼恆音法師，當她來到萬佛聖城後，她的夢想一一實現了，現在更肩負著女校校長的重任。她說：「在萬佛聖城，孩子們可以保持他們的純真，並不會因為做一個自己想做的人而受到嘲笑。這是一個年輕人學習與同學、家人與大自然和諧相處的地方；是一個年輕人深深以人類幸福與地球安寧為己任的地方。因此，在他們長大成人後會成為改善社會的一股動力。」因為恆音法師致力於教育的誠心，現在她的父母葉祖堯博士夫婦在退休後，也來到萬佛聖城做無私的奉獻。
葉教授夫婦在萬佛聖城，盡己所能，在多方面貢獻他們的經驗與智慧。他們說：「當家庭教育普遍的缺乏時，想要有效的教育出有用之才，學校不得不雙管齊下，品德與學術並重。但要這樣做實在是相當困難，不但教材得大篇幅的修整，要找能做學生榜樣、有愛心、有品德的師資更是不易，絕對不是有幾千學生的公立學校在短時間內辦得到的。育良小學與培德中學就是一所以品德與學術並重的學校。學校的老師都是極富愛心的修行人，絕大多數都是義務老師。」
在馬來西亞高中教數學與物理的顏亞日，已經擔任義務老師十六個年頭，並曾任男校校長，他說：「一九九二年，我妻子帶了四個孩子來萬佛聖城。上人看到孩子們，對著妻子微笑，說孩子們可以念這裏的育良小學。妻子天真地問：『那我丈夫在馬來西亞怎麼辦？』上人回答：『他可以來當義務老師啊！』我們立即幫孩子們註冊上學。隔年，我來學校擔任義務老師。」現在顏老師的子女已紛紛從大學畢業，或取得碩士學位，或已成為合格教師，小女兒今年即將從培德女校畢業，並已得到太平洋大學之獎學金。「這是我從未想像會成真的美夢！」義務老師制度澈底改變了顏老師的人生和家人。
西班牙籍的葛西亞老師，在五年前，帶著妻子和兩個未滿六歲的兒子來到萬佛聖城。他說：「大約十六年前，我來到美國。很快就意識到這裏的教育系統，並不比西班牙的優越。我常常讀到關於毒品、打群架、少年懷孕，及校園中設置金屬檢測器等。並且問題不只在於學生，教師們走出教室要求提高薪水，而學生則被丟在一邊沒有課上。」「當好像看不到希望時，我卻發現了宣公上人辦學校的遠見。他完全看清了現今教育系統的問題所在，並提出了他的解決方法。這裏沒有什麼火箭科學，只是純粹的直覺性智慧。」這是年輕的葛西亞，以及他出生於中國新疆的妻子張敏博士到萬佛聖城的動機。
根據創辦學校的理念，以及絕大部份義務老師熱心的投入，培德中學期許每位畢業生都能夠達到四種教育目標：
1. 具有良好的品德，和諧的處世態度，以及領導溝通的能力；
2. 透過打坐及其他靈性的教導與學習，啟發內在本具的智慧；
3. 在學術方面發展各人的潛能和人文、科學、藝術方面的才華；
4. 具有全球性的宏觀胸襟，去欣賞和尊重不同的文化和宗教。
良好的教育環境，以及明確的教育目標，吸引了有心的家長們把子女送到萬佛聖城來接受教育。一位家長陳果崙說：「美國友人問我，怎麼捨得讓兩個女兒去那麼遠的地方讀書？我說：『萬佛聖城有清淨幽美的環境，注重道德教育，又有佛法、中文、打坐課程，這種完美的教育是別處找不到的。為了她們好，有些東西是須割捨的。我們的小孩即使現在和我們在一起，上大學時不也多半要離開我們嗎？她們不過是提早幾年離開罷了。』」
1991年朱建和居士放棄了外交官的工作，偕妻子帶著年僅兩歲多的女兒，開了九天的車，從華府橫越美國來到萬佛聖城當義工，主要是讓女兒接受良好的教育。他說：「每一位育良小學和培德中學學生都是最幸運的天之驕子，因為他們能夠在最清淨、最重視品德的環境之中，培養完整的人格並接受優良的學術教育。」現在女兒已經就讀東岸之大學，他回憶說：「回顧這十幾年來，果凡在育良小學和培德中學的求學生涯，她不僅學到尊師重道、戒殺護生、與人分享等為人處事的觀念與良好習慣，也度過了沒有毒品暴力種種染污的青少年時期。我們經常聽到人家說，果凡小時候總是鎖著眉頭，現在可是常帶微笑的開朗女孩了。」
2007年畢業的劉親智同學，是父母在 1994年把他從馬來西亞帶到萬佛聖城，從幼稚園到高中，接受一系列的完整教育，父親做義工，母親則在學校幫忙行政工作。他以優良的成績與表現，得到普林斯頓大學四年全額獎學金。去年他在大學裡首度成立佛學社，開始分享他從小到大所學習到的佛法，目前有十餘個同學加入。這是畢業生把自己所得到的體驗，擴大到校外的成果。他的父親劉德福居士說：「宣公上人常說讀書是為了明理，不是為了名利。我們希望孩子們真真實實地朝這個方向走。我已經虛度了大半輩子的功夫，不希望孩子們再步著我的後塵，走那麼多的冤枉路。想到這裏，不禁為自己在 1994年所做的抉擇而慶幸。」
2007年也是培德中學意義重大的一年，學校通過了美國西部院校協會（WASC）的嚴格評鑑，成為全美第一所佛教立案的合格高中，畢業生的成績將被全美各大學院校所接受，並可簽發國際學生簽證。學生在此薰陶和訓練之後，畢業生已有多人進入加州大學柏克萊等各分校、史丹福大學、哥倫比亞大學、普林斯頓大學、麻省理工學院等名校就讀。有些學生於完成學業後，即回到母校加入義務教師的行列。
事實上，育良小學和培德中學是超級迷你學校，從幼稚園到高中大約只有一百七十人，但是投入教學的老師卻超過四十位，大家齊心協力為教育而努力。這種特殊的教育環境，不但讓學生受到佛法的薰陶，也學習了中國儒家的思想，並且不和現代學術脫節，蘊育出更健康的下一代。這種教育，表面上似乎是教育了學生，事實上還教育了老師和家長，也會教育更多有緣的人。
學生的來源已逐漸擴大到美國各州及加拿大，以及亞洲的中國大陸、台灣、香港、新加坡、馬來西亞、泰國、菲律賓，還有歐洲的西班牙、法國、荷蘭、比利時、盧森堡等國家。這些分佈在世界各地的學生，將會把所學帶回他們的國家。誠如義務老師陳威宏所說：「我們的學校雖然規模不大，人數不多。但是每一位學生就好比一顆種子，只要盡心盡力地培植他們，將來每一顆種子都會變成一棵大樹；當這些大樹開花結果時，也將是百千萬億新種子誕生之時。」
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