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 對於成立萬佛城的因緣，宣公上人說：「成立萬佛城這個因緣，可以說在無量劫以來就注定的，注定佛法要傳到西方來，所以到這個時候，萬佛城就會出現了。這個出現不是從天上掉下來，也不是從地上湧出來的，是人造出來的，造出來有七、八十棟房子。怎麼造成有七、八十棟房子？因為在第二次世界大戰以前，是美國最有錢的時候，所以才能建起這規模，造出這樣的房子。造這些房子，都沒有偷工減料，是實打實著，很堅固的，所用的材料也特別好。」
這個地方原是美國加州州政府興建的公立療養院，規模宏大，由一九三○年代建起，所有的建築物和內部設備都是一流的。大建築物有七十餘座，大小房間二千餘間，球場三處，救火站、游泳池、垃圾爐、街道噴水頭各種設備，一條柏油馬路，蜿蜒伸展，四通八達，路燈林立，路旁都是百年以上的古樹。所有的電氣、用水、冷暖氣管道，全部由地下道通過。所有的建築物，無論在設計上、材料上，都相當考究，而冷暖氣設備全部由中央系統控制。
一九七○年代中期，加州遭受到史無前例的大旱災。每個人都要節約用水，否則要受罰。大旱災對這所醫院影響非常大，因為水源不足，無法供應全院使用，這也就是醫院要拋售的主要原因。
上人接著又說到：「房子造好了，或者也沒有錢了，加上這裡從前有病人和工作人員約六千人，耗水量很大，這一切的開銷還了得！這個地方的水源非常困難，附近地區盡是果園，處處需要水。鄰近果園園主常向政府訴怨，反對公家的事業和民間爭水，這也是不得不關閉的大原因。因為沒有水了，所以也不開伙了，水火不能既濟──水不幫助火了，火不能幫助水了；人不能幫助水了，水不能幫助人了。在這個情形之下，政府就要把它賣了。一賣，就有一個財主認為這個醫院將來會賺錢，就把它買下。買下以後，他又不想開醫院，所以就要把它賣了。賣了幾年，也沒有人問津，也沒有人去買。那時金山寺雖然有三層樓，有一萬八千平方呎，可是法會的時候，人一多起來，也不夠用；並且城市裡有一些流浪漢，他們雖不咬人、不吃人，但人就怕他們，於是乎大家就想要在鄉下找個地方。我一個徒弟，出家之後，想幫師父做點事，就各處去找地方，他從北邊大約到西雅圖，回來路經這所醫院，他一看這個地方要出賣，不妨看一看。回來他對我說，他想要建議買一部分，說哪個地方可以當佛殿，哪個地方是師父住的，哪個地方預備是徒弟住的。他就算，每一棟可以住一百多人，想買二、三十棟，就教我去看看；我就帶五個弟子到那個地方去看。這麼好的地方，這麼多房子，價錢這麼貴，怎麼辦呢？別說我一個窮和尚，就是一個萬金和尚也買不起。所以這樣子，連想也不敢想，更不要說買啊！這樣子過了半年，又來了一個人說可以投資作生意，和我商量，可是我又沒有錢，也沒有本錢。雖然如此，我就和十八個人到那個地方，先看前面這棟醫院，看了，心也就動了，心想：單單造這棟醫院也造不出來，所以我就和去的這十八個弟子提起，我說：「我們都是佛教徒，我們應該為佛教徒做點事情，如果我們沒有給佛教徒做事情，我們應該生大慚愧，沒有什麼面目見世間人，所以今天我要發願，要把所有的房子和土地給它拿下來！」
上人親自到山谷三次，認為是天造地設的好道場，經多次和賣主洽談。上人要在此地發揚世界佛教弘法事業，把東方佛教思想介紹給西方世界，準備作為世界佛教發源地，國際性的正法道場，來提高道德，喚醒人心。
說也奇怪，自從上人接手，闢為萬佛城之後，為解決水荒問題，上人用智慧眼，勘定水源的位置，然後雇工來城掘井，結果地下水源源而來，大家歎為奇蹟！至今仍津津樂道。這裡邊也有一段不可思議的故事：上人拿著一根柺杖，在地上行行走走，然後用柺杖在地上一敲，說：「在這裡挖！」工人說：「不行！我們在附近都已經挖過、測量過，這裡絕對不會有水！」上人說：「不要緊！你們就試一試，繼續挖！」結果挖了一百多呎，就有水湧出來，水源非常豐富，就是再加一萬個人，水也足供使用。
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