比丘尼近柔講於2018年7月10日星期二晚 萬佛城大殿

阿彌陀佛！我是近柔。今晚輪到我講法。我被要求跟大家講一下當初上人在的時候，萬佛城的情況是怎樣的。

如果依照今晚來說聽經的人數，當時女眾人數差不多就跟今晚一樣；可是男眾人數那時就比今晚現有人數多了很多。那個時候，上人每隔兩個禮拜就回到萬佛城住一個禮拜。上人傍晚就給大眾講經說法，跟現在一樣，大眾就來聽。在聽的時候，每個人都在做一些事，有些人做筆記，有些人寫字。如果你是讀書的就會把功課帶到這裡，一邊聽經一邊做功課。如果你還有其他廟上的工作，比如你是財務部工作的，你就會把工作帶到這裡做；可是雖然各做各的，大家耳朵都還是聽著上人講法。跟現在的情況不太一樣，因為現在的人大部份都會睡覺，當時我們是不准打瞌睡的。

我今天想說的，就是上人曾經提過，美國是一個很菩薩的世界。怎麼說呢？上人的意思就是在這裡有很多菩薩。上人告訴我們，在學校辦教育的時候，我們應該要設計自己的課程，就是跟佛教有關的課程。那這些年來我都是在做這份工作。

說到美國的菩薩呢？我為了設計課程，就讀了些故事，讀到了美國第一任總統華盛頓的故事。這個故事我們可能都忘記了，因為我覺得他也像一位菩薩。在美國，我們都知道之前是被英國統治的。當時美國人都希望得到自由–宗教的自由、生活的自由。所以他們必須脫離英國人的統治。當然在這個過程中就會有戰爭，有死亡流血的悲劇發生。

當時喬治華盛頓是一位將軍，就在一個冬天寒冷的晚上， 在紐約州，在聖誕夜， 喬治華盛頓就領著一班人馬， 渡過一條凍結的河，去攻打英國人，於是美國就脫離英國的統治了。 剛剛晚上我們有聽到上人的開示，講到梅花如果沒有經過寒冷的冬天，就不會有撲鼻香。這讓我想到了喬治華盛頓也是一樣忍耐著寒冷的冬天，帶著人馬去攻打英國人，才贏下了這場戰爭，贏得了美國的自由。上人也說，我們做什麼都不可半途而廢，要做就要從頭做到底，有始有終。所以就這樣子，我們看到喬治華盛頓也有這種精神，他就一路這樣子打下去，不管冬天多麼寒冷，還是打贏了仗，今天我們美國人才有這種自由可以享用。

那他們贏得這場戰爭之前的每一天，其實華盛頓他們這一批士兵很可憐，沒有鞋子、沒有靴子，也沒冬衣。華盛頓將軍覺得很難受，他心裡盤算怎麼幫助他的軍隊。他開始祈禱， 很虔誠地祈禱，沒有特定的對象，或者神，就是這樣祈禱。他祈禱當中，就有一個影像出現了，告訴他說：“你不用擔心，你一定可以贏得這場戰爭，美國會得到自由的。”華盛頓將軍覺得很神奇，很不可思議，這到底是夢？還是幻覺？我讀到這裡的時候， 就想這就不是我們平常講的觀世音菩薩顯現的事蹟嗎？這是挺有趣的，因為華盛頓將軍也有這樣子的一個經驗。

現在我要講一段更精彩的故事，是我怎麼來到萬佛城的因緣。

我是1983年夏天來的，在來前一年的冬天，我還在學習針灸，也參加一個打坐班。當時教我們打坐的導師就講地藏經淺釋–上人的淺釋。 當我聽到的時候，覺得很驚訝，我就再問一次是誰講的淺釋；我的導師就跟我說了。可是當時我不是佛教徒，也沒有佛學基礎，所以我並不知道這些名字。可是我有興趣想讀更多有關於裡頭的內容，我就借了地藏經淺釋去讀；讀完了以後，我就哭了三天。記得當時我一直哭，在寒冷的冬天，我在雪地裡，有很多大松樹，就這樣走著走著，回想我這一生所做的一切。

為什麼我會哭？因為我覺得羞愧，不知道以前我對我的家人、父母、朋友所做的這一些都是不對的，那時候沒有察覺到這些都是罪。我哭完了 以後，又再讀一遍，這時候我心情轉好了，很開心。為什麼呢？ 因為我發現，原來有機會可以改變的。

那個時候我在學畫畫，我們要學的就是用你的右腦來畫，就是要這樣子訓練，可是我沒辦法畫出來。所以老師就建議我說，妳就找一張圖，把它倒過來，就跟著畫。所以我就找來了這一本地藏經淺釋封面。為什麼要倒過來畫呢？ 因為這樣子是完全由我們右腦畫出來，就不是用思維來畫，而是完全自然地畫出來。 那時候我就畫出來了，真的有辦法畫出來了。

我這幅畫，其實地藏菩薩是很鮮豔的顏色的。可是等我來到聖城這裡的時候，有一天看到上人也畫了一幅地藏菩薩， 看起來就跟畫的很相似。今天這幅畫還在福居樓裡，每一次在福居樓我拜上人的時候，我也會一起禮拜這一幅地藏菩薩像。

很多人說美國人是很難的，沒辦法跟他們說地藏經，因為他們不太理解裡頭所說的道理。可是我身為一個美國人，不這麼認為，因為我自己就是因為地藏經入門。而且我覺得地藏菩薩一定是在美國播了很多種子， 現在成熟了，所以我甚至認為美國還是地藏菩薩所教化的土地。

那因緣成熟了，有一次，我夏天來這裡參加了研讀班，就來到了萬佛殿，看到了有些人就是出家眾，也有一些在家眾。我當時看到持法師，她是我看到的第一個比丘尼，當下就有一個念頭萌生：「我想要像她一樣。這就是我想要過的生活了。」

那時候大部分的人還是西方人 、美國人，也有比丘、比丘尼 、在家人，也有少數馬來西亞人、香港人和越南人。可是在我的眼裡，大家都很好的。 我看著看著，就想待在這裡不走了。可是， 後來有一些亞洲人告訴我，說： “哎呀！ 妳沒辦法的。妳沒辦法住在這裡！為什麼呢？妳也沒辦法打坐，而且妳有貪心。”她們講得很白；我蠻驚訝的。因為我很少遇到別人會這麼直接地對我講這種話。她們雖然一直告訴我：「 妳不行 ！妳不行！ 妳沒辦法住在這裡的。」可是她們愈說，我愈想要住在這裡。

上人基本上常常都在萬佛城來來去去，這都是很平常的。在我們生活裡常常都會看到他，有時候在路上碰到。 舊時他會去學校看看， 有時候就在佛殿可以看到他。 上人常常都會到處看看我們都在做什麼，跟我們說說話。

那時候上人在講涅槃經，可是有一次他就告訴我們： “我現在要準備離開了，因為我還有很多事要辦的。你們自己要知道要怎麼做，要自己用功； 看到我千萬不要這樣子半途跑過來拜我， 自己要用功。”他那時候就說，果北–就是我現在的法名– 他告訴大家說： “不管她問你們什麼問題， 你們都要幫她解答，也要教她中文， 也要教她佛法， 都要幫助她。”這樣子。

那時候這裡沒有暖氣， 唯一有的就是學校的一個火爐，是燒木材的。我們吃的東西，基本上很多–聽說，都是人家丟棄的。可以說是從垃圾桶裡撿回來的。有一些是在我們到市場撿的。在三藩巿每一個禮拜有一個卡車送回來。那卡車從三藩巿是這樣子一路運回來， 路上很熱又不通風，很多菜都變黃了。所以帶回來到萬佛城的時候，我們就要花很多時間來挑菜，把黃的挑出來，把好的留下來吃。

我還記得一件事情，有一天我們突然得到了一罐清洗劑，對我們來說非常珍貴。為什麼？因為我們那個廁所啊什麼的要洗，都靠著這一罐清潔劑了！所以有一個比丘尼，就告訴我們說，“妳們要非常非常地節約來使用！”看看現在，走進哪個廁所或浴室，都可以看到滿滿一罐一罐的用不完，就跟以前差很多。

這就讓我想起剛剛說的那個梅花，經過冬天的梅花，就會有撲鼻的香。當初我們那種日子，雖然過起來比較困難，不容易，可是那種你回味起來，就有一種撲鼻的香味。可是現在的感覺，那個香味沒有了。雖然是這樣子，我們還是可以想辦法回到以前那樣，往以前那個方法去做去，就是不管用什麼都更節省，更小心地來用。

那時候我們的法界（佛教）大學，女眾（教室）就在現在小學這棟樓，從早上開課一直到下午下課，都看哪有空教室我們就用哪間教室。當時候大學的情況是這樣子的。上人也說，在美國要當菩薩的話，是要受教育的。阿彌陀佛！