萬佛聖城方丈恒律法師講於2012年12月22日星期六晚 萬佛城大殿

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師父宣公上人、各位尊敬的法師及善知識們：阿彌陀佛！

首先，我們誠摯地歡迎，來自遠方的蓮友們，回到我們的家－－萬佛聖城。今天晚上，我們有一年一度的阿彌陀佛法會的灑凈，接下來就有七天的阿彌陀佛的念佛法會，也就是「佛七」。明天我們有慶祝阿彌陀佛聖誕的法會。

在這裡，想跟大家分享一個有關阿彌陀佛、釋迦牟尼佛與我們的故事。有一個人站在一條河邊上，突然間，看見有人在順著河流的水中漂浮著；這位仁兄，毫不猶豫，奮不顧身地縱身跳入河流之中，費盡全力把那個人從水中拉出來。

他之所以如此奮不顧身地去做，是因為他知道不遠的下游，是一個萬丈深淵的大瀑布。當他喘息未定時，又看見兩個人在河水中載浮載沉；再一次，他又大膽地跳下河水中去，救上了兩個女人。接著，又看見另外四個人在河裡；他又跳下河水去了。經過這一番折騰，這個人已經是精疲力竭了；可是，仍然有很多人，還在河裡沉浮著。就在這個時候，有另一個人在岸上，不停地用繩子丟給水中的人；有人抓到繩子緊緊不放，很快就被拉到岸上得救了。 

這條大河代表的是我們的生命之河；我們因為無明而來到世間，就如同不加思索去向，就縱身跳入這條河中去了。我們所能看見到的，盡是眼前的事情－－眼前的歡樂、眼前的恐懼、眼前的問題等等，只是隨著水流載浮載沉，一路渾渾噩噩地漂流下去；直到有一天，聽到萬馬奔騰的聲響，才驚覺到事情不對勁了！這萬丈的深淵大瀑布，代表著是墮落到三惡道裡。

而第一位奮不顧身地跳進水裡救人的是誰呀？就是我們的本師釋迦牟尼佛；他盡心盡力地在娑婆世界救度眾生，直至涅槃。而另一位在岸上，不停地把繩子丟給在水中的人，救度他們的是誰呀？阿彌陀佛；他一直至今在救度我們。那條繩子就是阿彌陀佛聖號；只要我們誠心地念阿彌陀佛聖號，就是牢牢地抓緊繩子，必定可以得救而被拉到平安的岸上，也就是往生到極樂世界。

我們現在就是在這條滾滾的生命大河中，是要逆流拼命地游向兩岸呢？還是順流，帶著一臉的驚恐，而沖落到萬丈的深淵底呢？相信在座的各位善知識們，都不願意等到就要沖落到萬丈深淵底時，才開始做決定。那時候，我們會發現一切都已經太遲了。那該怎麼辦呢？若是我們能在上游就及早做好決定，這場不幸的悲劇便可避免了。這也就是我們今天來參加這佛七的目的，為我們生命的去向，做最好的打算和準備。

或許有人說，「我早已準備好了要去極樂世界，所以我才來參加這個佛七。」那，恭喜您啦！您已經確實知道自己要去的目的地了。同時，也希望您也具足了強大持續的決心，來幫助您一心念佛到極樂世界。

在這裡，有一個發生在第二次世界大戰的真實故事，來做為借鑑，了解強大而持續決心的作用。有一天，納粹的秘密警察，沒有任何理由突然闖進了斯坦尼斯洛的家；只因為斯坦尼斯洛是猶太人，而將他一家人逮捕，像畜生一般地趕上火車，一路開到令人不寒而慄的奧斯維斯死亡集中營。他從未想到，竟然有一天會親自目睹自己的家人，在他的眼前被射殺；他的孩子被送進毒氣間，失去了蹤影；他孩子的衣服，卻穿在別的小孩的身上。他怎麼受得了這種錐心刺骨之痛呢？

接下來的幾個星期，他急切地向其它人問道，「有什麼方法，可以讓我們逃出這個可怕的地方？」可是，得到的總是千篇一律的答案，「少傻了，你是白費力氣的！這哪有可能呀！誰能逃出這個鬼地方呀？還是乖乖地幹活吧！求老天多保祐你才是呀！」這些話並沒有使他洩氣，他不是聽天由命的；別人越那麼說，就越激發他的意志。於是，他以強大持續的決心，專注在「我一定要逃出去！」終於，他的答案來臨了。

有一天，就在他做工的數步之遠，便是一堆被扔進卡車的死屍，裡面有男有女、有大人也有小孩，都是在毒氣間被毒死的。他們嘴裡的金牙，都被拔掉了；身上的首飾、手錶都被拿走了；乃至連穿的衣服也被剝光了。當那天要收工時，眾人正忙著收拾工具回營的當下，他趁著沒有人留意，便迅速躲在卡車之後，立刻脫下一切衣服，以迅雷不及掩耳的速度，赤條條、光裸裸地鑽進那堆死屍當中，裝得就跟死人一模一樣；即使接著還有死屍一個接一個地堆在他的身上，令他幾乎不能呼吸，但是他一動也不動。這時，在他的四周已堆滿眾多屍臭的屍體；有些已散發出濃烈的惡臭，流出膿血水來，這都未使斯坦尼斯洛先生移動分毫，惟恐被別人發現他。他只是靜靜地在車上等候卡車開走。

終於，他聽到卡車引擎發動聲音，隨之一顛一顛地上路了。不久，卡車忽然停下來，將假死的他，與數十具慘不忍睹的死屍，傾倒在集中營外墳場的大坑之中。斯坦尼斯洛先生仍然靜止不動，等著時間一分一秒地過去；直到暮色四合，已無任何人了，他才悄悄地攀出裝滿死屍的大坑，不顧身無寸縷，狂奔了25里，最後，終於獲得了自由。

聽完這個真實的故事，我們可以想像到，在奧斯維斯死亡集中營裡喪命的人不計其數。但是，斯坦尼斯洛先生卻能逃出來，這能算是一個異數了。這其中的原因何在呢？不用說，是有不少的原因。然而，最重要的一點，就是他時時刻刻的想要逃出去的，強大、長久、持續的決心；這個決心救了他。我們不禁要問我們自己，「有沒有真的像斯坦尼斯洛先生，在奧斯維斯死亡集中營裡那種時時刻刻想逃出去的強大、持續的決心，來離開這個娑婆世界，往生極樂世界呢？」

我們知道我們住的世界叫做娑婆世界；「娑婆」是梵語，意思是堪忍、能忍苦。也就是指，諸佛菩薩們能夠生生世世忍受種種的苦惱，來這個地方度脫眾生；也表現出了，諸佛菩薩的廣大、無畏、慈悲。所以，稱為堪忍。二乘人，阿羅漢、辟支佛是不能忍；對他們來講，這個地方是不能忍土，所以要趕快離開，要入涅槃。

我們一般的眾生們呢，則不知忍，更不知道要忍什麼，反而樂在其中，不肯出離。這使我想到最近，第一位以中國國籍獲得諾貝爾文學獎的中國作家莫言先生，在本月獲得2012年諾貝爾文學獎之後，記者們問他哪一本他自己的著作，他想推薦給讀者；他推薦他在2006年出版的《生死疲勞》這本書為第一選擇。

這個書名「生死疲勞」，是來自佛教《八大人覺經》中的一句，「多欲為苦，生死疲勞。」莫言先生他自己覺得，對佛教經典並沒有深入的研究，且對佛教的理解也是十分膚淺。但2005年，他在一座廟宇裡看到六道輪迴的壁畫時，得到了啟發，才寫下了這本《生死疲勞》的書。

這本《生死疲勞》的書，講的是中國的一個地主，在1948年毛澤東的土改鬥爭運動中被槍斃了。他死後，認為自己死得很冤枉，以及自己執著的業力，閻羅王讓他回到自己的村莊，做一頭驢。接著，他又投生轉世，做牛做豬、做狗做猴子，然後又投胎做人了；他一直都轉世在自己的家鄉裡。透過各種眾生的眼睛，他看到了中國共產黨發動的政治運動。包括「大躍進」、「大饑荒」和「文化大革命」等事件，一直持續到2000年的新年前夜。

當然，這個故事充滿著中國政治變動，對中國人民的衝擊、影響。但在另一方面，也透露出生死輪迴是沒有盡頭的。如同作者覺得，佛教的許多基本思想，是真正的宇宙意識；人世中許多的紛爭，從更高的層次來看，是毫無意義的，是十分可悲的。而我們身為佛教徒，是否也真正地深深體會到輪迴生死的苦和無意義呢？

我們有時，好像一名在沙漠中快要渴死的路人，突然發現前面不到百米的地方，就有一處清澈的湖泊。當他欣喜若狂地想要奔向湖泊的時候，卻愕然發現他和湖泊之間，有一道寬數十米，深不見底的懸崖深坑相隔著。這沙漠代表著我們所住的娑婆世界；我們在其中受苦，終於看到了清澈的湖泊，也就是極樂世界。我們相信也願意跑去，也就是我們發願念佛往生。但卻被深不見底的深坑，懸崖所阻擋著；這就是生死的根。

什麼是生死的根呢？生死的根就是我們貪著世間的五欲，財、色、名、食、睡的種種享受。然而這一切，都是痛苦的來源，乃至一切我們的瞋恨心、我們愚癡的執著、愛染心。譬如說：爭人我的是非，我對你錯。又譬如說，我們大家在佛殿裡念佛，就有妄想出來：「這個念佛聲念得太快了，或是太慢了，或這念佛的調子我不喜歡。」這種種的執著。

雖然阿彌陀佛已經發了大誓願，「只要有眾生，欲生我國，至心信樂，乃至十念，若不生者，不取正覺。」但我們真的對自己有信心，我們這一生一定可以往生到極樂世界嗎？

有一個小故事，說有一位年輕人在上數學課時打瞌睡。睡到什麼時候呢？睡到下課鈴響。他醒過來，抬頭看見黑板上留了兩道數學題目。他以為是當天的家庭作業，趕快抄下來；回家後，花了整夜驗算，就是算不出來。接下來，整個星期他還是鍥而不捨地驗算，終於給他算出來了一題，並且把答案帶回了課堂教室去。當老師見到了答案時，不禁瞠目結舌。原來那原本認為是無解的題目，居然被他給解出來了。

從這個故事中，我們可以了解我們的信念會影響我們的決定、行動、方向，乃至最終我們的命運。所以，我們一定要相信我們這一生念佛，一定可以往生極樂世界，而且，還是要上品往生。為什麼呢？因為，既然要往生極樂世界，不管是什麼品位，我們都要念佛及修行，為什麼我們不把目標訂為上品往生呢？如果我們這樣設定往生目標為上品往生，那我們修行時一定會更加賣力。這會鼓舞我們發出更高的潛力來念佛、拜佛、誦經、持戒、行善；且不要怕難，或認為這是不可能的。

曾經有一項打破傳統觀念的實驗，是以100個醫學院的學生為對象，來做一個對於新發展藥物的實驗；對他們說，「紅色膠囊包裝的是新發展的超級興奮劑，藍色膠囊包裝的是新發展的超級鎮定劑」；雖然這麼說，可是實際上膠囊裡的藥品卻調了包，紅色膠囊包裝的是巴比托酸鹽鎮定劑，藍色膠囊包裝的是安非他命興奮劑。但這些事情，卻沒有讓醫學院的學生知道。

結果，有一半的學生的反應，就都如他們自己先前所以為，想像的那樣，吃了紅色膠囊表現出非常興奮，吃了藍色的膠囊則表現出很平靜；跟藥物應該發生的作用完全相反，因為他們的信念，完全凌駕了藥物在身體的化學反應。這個真實的實驗就說明了，我們不要以為藥物使身體康復。其實，真正歸功於病人的信念。也就是說，藥物的功效，不僅要看藥性之外，同時還得看病人是否相信藥物的藥性有效與否。

我們的信念，不僅在我們生活當中，扮演著極其重要的角色，在我們往生極樂世界，也是如此。所謂往生三要素，「信、願、行」，信為第一，所以《華嚴經》云，「信為道源功德母，長養一切諸善根。」所以，我們一定要相信，要堅信，我們念佛一定可以往生極樂世界，而且還是要上品往生。如何做呢？那就是我們修行時，一定要發菩提願。

如同上人告訴我們，「念佛應該為眾生來迴向，不要為自己來念佛，要為大眾念佛。我們念一聲佛，就迴向這些功德給一切眾生，這個功德更大，更是圓融無礙。」就像早課時，我們都念「消災延壽藥師佛」，來迴向給世界，消除地球的火災、水災、地震、旱災、海嘯、風災，或戰爭；乃至世界末日等等，延長大家的壽命，而不只是為自己消災延壽。

在午供後，我們念「釋迦牟尼佛」的聖號到齋堂；結齋後，回佛殿。一方面，我們念佛，感恩本師釋迦牟尼佛的法乳之恩；另一方面，我們要學習釋迦牟尼佛的慈悲及智慧，來利益這個世間。在晚課時，我們都會繞念「阿彌陀佛」。一方面，我們最後的目的地，是要往生到極樂世界去；另一方面，我們願眾生都能往生到極樂世界去，也是為我們自己開創莊嚴，成就自己的極樂世界。

這使我不禁想起，小時候唱的童謠兒歌，「當我們同在一起，其快樂無比。」當我們念阿彌陀佛時，就是與阿彌陀佛同在一起，也是回到我們的自性，是無量光、是無量壽，是極快樂無比的。換句話說，我們念佛念得越多，我們越快樂。

這童謠兒歌《當我們同在一起》的原曲調，是出自維也納民謡的歌名叫做《親愛的奧古斯丁先生》；歌詞的內容，是敘述背景在1679年維也那的大瘟疫年代，這場瘟疫造成數萬民眾喪失了性命。有一個街頭的吹風笛的音樂家奧古斯丁先生，因為深夜喝醉酒掉落在坑洞裡不省人事，被當時的收死尸隊當做倒地的路人；因為怕瘟疫的傳染，就連同他身上的風笛一起拖上車去，和其它的屍體一起運出了城外，集體掩埋了。

第二天，當奧古斯丁先生醒來時，很驚恐地發現自己竟然躺在滿滿的死人堆裡，爬也爬不出去。想一想，在這個時候是吹風笛的人，要死的時候也要做個吹風笛的鬼。於是，就開始吹他的風笛。人們聽到他的風笛聲，將他救出來了，他因此撿回了一條性命。雖然他睡在瘟疫的死屍堆中，卻很幸運地沒有被感染，反而成為維也納人們希望的象徵。這個奧古斯丁先生認為，自己在生的時候是吹風笛的，要死的時候也要做個吹風笛的鬼。

而我們身為念佛人，也要抱著：「生做念佛人，死做念佛鬼」的決心，來發菩提大願來念佛；不管是做人也好，做鬼也好，我們都要生生世世地來念佛。就像我們佛殿正前方，掛著橫聯寫著是什麼呢？佛光普照；就是在提醒我們，我們一直都具有的無量光明，萬古常青的。但我們見到了沒有？若沒有，我們念阿彌陀佛便能見到，更具永恒的無量光明。有人說，我念佛怎麼沒見到呢？

這裡有一個關於石匠怎麼敲開一塊大石頭的故事，可以做為參考回答。這個石匠所擁有的工具，只不過是一把大鐵錘；可是，他所面對的這個大石頭，卻堅硬得不得了。當他舉起錘子重重地敲下第一擊時，沒有敲下一塊碎片，甚至連一絲撓痕也沒有。可是，他並不以為意，繼續舉起他的大鐵錘，一下再一下地敲；100下、200下、300下，大石頭上依然沒有任何裂痕。可是這位石匠沒有懈怠，繼續舉起了大鐵錘敲下去。

路過的人看到他如此賣力，而不見成效地敲石頭，卻還硬幹著，不免竊竊私語地說他，甚至還笑他傻，可是這位石匠並未理會。他是聰明的，知道雖然他所做的，還沒有立即的成效，但那並不表示沒有進展，還是一錘又一錘重重地敲下去。不知道是敲到第500下，還是第700下，或是第1004下，終於看到了成效，這塊大石頭變成了兩半。難道說是他最後的那一擊，使這塊大石頭變成兩半嗎？當然不是，而是他一而再，再而三地連續敲擊的結果。

這故事給我們的啟示，只要我們持續不斷地念佛，就有如揮著的大鐵錘一錘又一錘地敲擊，最終定能敲掉一切橫在我們修行隧道上的巨大石頭，見到我們自性無量的光明。換句話說，就是我們打通了往西方極樂世界的大道。

在《佛說阿彌陀經》記載，「其佛國土，尚無三惡道之名，何況有實？」用現代觀念來解釋，就是說語言文字的名相，乃是儲存、記憶的工具；如果沒有語言文字的名相，我們就無法把相關的觀念表現出來。有研究說，有些印第安人的部族，就沒有「撒謊」、「說謊」這個語言文字的名相和名字，因此，他們就沒有撒謊或說謊的念頭和行為；沒有相對應地語言文字的名相，就沒有那樣的觀念，更不要說有其行為！所以，我們時時要注意我們所用的語言文字、名相。最清淨的語言文字、名相，莫如念佛。所以，我們必須盡力而來念佛。

請注意，所謂當下這一念，就是生死大事，了脫生死就在當下這一念；能如此真切地念佛，就能放下我們對五欲的貪著，人我是非的執著。這樣用功，就是了生脫死；而不是要等到臨終時，才期望有人來助念。

也請注意我們身體的姿勢，請別忘了身體會影響情緒。反過來說，情緒又會影響身體，這麼一來一往，就成為了永無休止的輪迴圏了。譬如說，在繞念時，我們的身體姿勢，如果是一直是彎著腰，低著頭，走起路來雙腿彷彿有千斤之重，那麼我們就真的認為自己很累，而且情緒很低劣。

我們如何改善呢？這裡強烈建議背部不要彎，因為彎腰駝背對自己的氣血不太好，且壓迫內臟，容易造成昏沉。相反地，把背打直，可以幫助身體氣血循環得良好，且頭腦清晰。

還有，這裡不是請你好像閱兵，抬頭挺胸遊行一樣，而是要放鬆打直你的背。請不要做低頭族。這裡不需要老是低頭，收發手機的短信；我們要做的是念佛族。重點是請把我們的身體放鬆，特別是我們的肩膀和脖子。這樣，可以減少情緒的壓力。

請注意，即使我們現在坐在佛殿，也請把背打直坐，在我們的身體創造更多的精力；而不是在「釣魚」；最後釣了一條大魚，爬不起來睡著了。我不建議用肌肉把背撐直，因為這樣支持不久，且容易疲倦。這裡有一個簡單呼吸的念佛法，提供參考，能幫助我們念佛，同時不費力就能夠建立良好地姿勢。那就是用我們的念佛與呼吸配合。

1. 當我們吸氣時，只要念「阿彌」，同時觀照我們背部的下方，不需要用力，我們的背就自然直了。

2. 當我們呼氣時，只要念「陀佛」，只要放鬆我們的雙肩，讓我們感覺到輕鬆自在。

3. 再一次吸氣時，我們可以觀照頭頂上端的空氣，只要念「阿彌」，我們的頸子就自然直了。

4. 當我們再呼氣時，可以放鬆肩膀念「陀佛」，緊張和壓力也就鬆弛下來了。

這四個分解動作是不是很簡單呢？淨土宗的十三祖印光大師曾開示，「念佛可以在吸氣時念『阿彌』，在呼氣時念『陀佛』。或是，「在呼氣時念『阿彌』，在吸氣時念『陀佛』」。所以，你也可以依你自己的喜好，做選擇來修習。

在《淨土聖賢錄》卷第四，記載了宋朝有一位叫仲明的出家人，住在山裡的報恩寺，平日生活非常放逸，出家而不能持戒，但對佛教生死輪迴的果報卻耳濡目染。有一天明法師生重病了，就告訴照顧他的同修道友道寧法師說，「我現在的心思散亂，而且害怕；若我死了，該怎麼辦？有沒有什麼辦法可以救救我啊？」這個道明法師知道他平日身心放逸，又不持戒，是很難收攝散亂的身心的；想了一想就告訴他，「你可以跟著你的出入的呼吸來念佛，這是最好的方法。」

明法師依這個方法來念佛，竟然把平日散亂的心調伏了；就這樣過了七天， 明法師因生病體弱，甚感疲倦，也或許是臨終時呼吸不順暢。這時候，道明法師就教他觀想佛相，過了一段時間， 明法師忽然說，「觀世音菩薩、大勢至菩薩來了！」接著又說，「阿彌陀佛也來了」，就安詳往生了。

這呼吸念佛法，可以用在站著、跪著及坐著，乃至行進間，都可使用；特別是在止靜的時候，因為沒有大眾的念佛聲，只能靠己念，且不能出聲。所以，當你如此做時，就會發現你很快就能專心。提到止靜，請大家合作，不要進出大殿，也請不要撥念珠及計數器，以免發聲吵到旁人。如果你有手機，也請關掉。如果習慣在止靜中修「打呼念佛法」，而不是安靜的呼吸念佛法，也請將你的鼾聲也關掉。

《阿彌陀經》上說，「不可以少善根、福德、因緣，得生彼國。」所以，請您伸出慈悲的手，搖醒您身旁打呼鼾聲的蓮友，幫忙他們清醒，能夠念佛；而不要再打呼鼾聲打擾他人，那您就是有多善根、福德、因緣了。請不要，「阿彌陀佛各顧各，摩訶薩不管他。」阿彌陀佛！