梁玉琴講於2012年7月26日星期四晚　萬佛城大殿  A talk given by Yuh Chirn Liang on July 26 (Thur),

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阿彌陀佛！諸佛菩薩、上人、各位法師、各位佛友：大家晚安！我是梁玉琴，法名親琴。平常住在奧克蘭，離柏克萊不遠。所以，常到柏克萊聖寺學習佛法、念佛共修。今晚在這要跟大家分享我們念佛社臨終助念的一些故事，歡迎大家隨時提問、慈悲指教。

柏克萊聖寺的念佛社是 1997 年成立的，到現在已經15年了。剛開始時我們請 Madalena，也就是譚慕潔居士，教導我們打法器和唱誦。我們學習了爐香讚、蓮池海會、寶鼎讚、戒定真香……等等，以及也學習了為亡者告別的儀式。我們之所以學習這些是因為大家都知道：萬佛聖城道場的法師們不做經懺，一般不會到外面助念或主持告別式。但是，我們在家人有六親眷屬、朋友、同事，卻常需要這方面的協助。因為，死亡是每一個人都會遭遇到的，每個家庭都會碰到的；面臨死亡時，我們怎麼幫助自己、幫助周遭有緣的人能夠往生西方極樂世界、圓滿菩提，這是我們念佛社的宗旨之一。

以，從那個時候開始，我們每個星期六固定在柏克萊道場念佛、共修一小時。早期，我們外加練習法器和唱誦。大約過了一年多以後，道場一位佛友的公公去世，家屬請求幫忙告別式。所以，Madalena就帶著我們在殯儀館舉行了佛教的告別儀式。當然，家屬很安慰能夠為亡者誦經、念佛。但是，受益的不只是亡者而已，那些參加的親朋好友，平常不見得會到道場，或者不見得接觸過佛法。但是，在告別式的場合，大家都能夠比較誠心地念佛。所以，這是我們第一次幫忙的告別式。

我們第一次的助念是跟金山聖寺的淨業社的佛友，一起到一位住在柏克萊的西方女士家。這位女士已經是癌症末期，時日不多，希望能夠在往生前念佛。我們到達後，她被攙扶著從樓上下來，坐在客廳跟我們一起。當初考慮到她的體力，所以只念佛三十分鐘。後來，她覺得體力還可以，所以又念佛十五分鐘才告別。聽說她後來安詳往生。

這麼多年來，我們助念和告別的亡者有十幾歲的孩子、廿幾歲的青年、卅歲年輕的媽媽、四十歲不到的兒子、五十歲左右的先生、六十歲的祖母……一直到八九十歲的老人家。有一次，佛友在醫院助念後跟我們說：「看到人生這樣子，那平常還有什麼好去跟別人爭的呢？」我自己也是很容易懈怠的！但是，有這些助念和告別式的機緣，就常常會警惕自己。通常我們助念或告別式結束以後，家屬都會一再地感謝我們。事實上，是我們應該感謝家屬和亡者給我們這個機會念佛，及提醒我們世間無常。

我們出去念佛的場所有醫院、殯儀館、安養院或者是病人的家裡。十多年前，醫院通常都會很快將亡者送到殯儀館去。那時，一位佛友的母親在醫院快要往生了，家屬和醫院再三溝通和請求，最後醫院只允許三小時。家屬就詢問法師：「怎麼辦？這樣子助念就會不到八小時了。」 法師告訴我們：「只要誠心去念佛！何況這位病人平常本身也在念佛。所以，我們都誠心的話，這神識可能就會早早離開，那就不必罣礙八小時，只要在被允許的時間範圍內盡力而為。」不過，現在，醫院就比較尊重病人和家屬的意願。所以，三年前我們就有在醫院助念八小時的例子。

在念佛社早期的時候，有一次醫院的志工打電話到道場來請求協助，是一位五十多歲的婦人。肺癌，被通知只有六個月的生命。我們到她家探視，有一個女兒在照顧她；另外一個女兒是大二的學生。病人說她已經皈依三寶，也有聽過淨土法門的開示。不過，從言談中我們知道她並沒有真正念佛。我們帶了「念佛機」，她們覺得很新奇，但是，沒什麼興趣。整整一小時的訪談，電視機一直開著。最後十分鐘，我們請求關掉電視機，一起念佛。病人的女兒建議說：是不是念「觀世音菩薩」比較好？因為他的父親比較喜歡念「觀世音菩薩」。可是，她的父親當時並不在現場，我們那時候也沒有很多的助念經驗，所以，還是選擇念「阿彌陀佛」。念佛沒幾分鐘，她的女兒就哭著離開客廳了。這是因為社會一般大眾不能瞭解念佛，也不瞭解極樂世界。所以，聽到「阿彌陀佛」的名號就連想到死亡。

我們回到道場碰到法師，就跟他報告訪談的經過，以及和病人談到醫藥和健康，還有病人詢問有沒有佛友住在她家附近，可以就近去探訪她。法師說：「像這種的家庭探訪，會讓我們趨向於類似志工和慈善團體。他們只是給予生活上，或醫藥上的幫助，佛法的部份很少；而我們所受的訓練、我們的長處是在念佛。能夠布施佛法是最殊勝的，這是一般社工和普通人不會做的。」所以，法師說：「我們必須劃個界線，說，這是我們所能幫忙的，不必在社工、慈善和念佛之間改換角色，換著帽子戴。」法師還說：「如果我們堅持我們只是念佛，別人會尊重我們的。而且，他們也種下了佛法的種子。所以，一頂帽子就可以了。」

後來，我們又帶了「觀世音菩薩聖號」、「念佛的功德」以及「毛毛蟲變蝴蝶」的錄音帶去探訪病人。可是，病人的心思多半在談話，不是很想念佛。後來，她的狀況不太好，大概四個月以後就往生了。

這麼多年助念有很多故事。不過，今天時間的關係，我必須跳過兩個，只講一個非常鼓勵我們的一個例子。這是一位住在奧克蘭八十幾歲的老先生。我們接到家屬的電話，說老先生可能快要往生了，他往生時可不可以請我們去念佛？

通常我們接到這樣的電話，知道家屬和病人都願意念佛，就會告訴他們不要等到往生才念佛，我們在生前就可以開始念佛。所以，就到了老先生家，看到一位瘦弱的老人側臥在床上。我以為就跟大多數念佛的例子一樣，多數是不省人事了。沒想到，他的女兒跟他說：「爸爸，佛友來跟您念佛了！」他睜開眼睛看著我們，合掌說：「謝謝！」我們念佛時，他也跟著念，手裡的念珠也一顆一顆的數過去；就這樣念佛一小時。第二天去念佛一小時，狀況也差不多。

隔一天，第三次去是星期五。因為我們跟他念佛一開始都會唱「阿彌陀佛身金色」的偈讚，唱到「南無西方極樂世界」時，老先生雙手合掌高舉在空中。一直到我們唱完「大慈大悲阿彌陀佛」這一句，開始念佛以後，他才放下來。這一天老先生似乎比較弱，常閉著眼睛，偶爾撥動念珠。不過，看樣子也不會那麼快往生。所以，一小時後我們告別時，跟他的家人講：明後天星期六、星期天，我們在道場都會很忙，星期一再見。

這是去年三月的事情，那個星期天是柏克萊道場第一次整天經行念佛，從早上七點半開始。早上六點多的時候，我們接到電話說：老先生往生了。所以，佛友分兩批，一批去助念，一批在道場經行念佛。下午快五點時，經行念佛結束，迴向時自然包括了老先生。這位老先生清楚地為我們示現：「臨命終時，心不顛倒，念佛往生。」南無阿彌陀佛！